La colección de instrumentos que se ha recuperado, aproximadamente 75 aparatos responde, como ya se ha mencionado, a la inquietud e intereses que tuvo el propio Torroja, su gran impulsor: la investigación y la docencia; no en vano todo este material se ha conservado bajo los cuidados conjuntos de una cátedra universitaria y de un centro de investigación como es el Instituto de Astronomía y Geodesia, centro mixto CSIC/UCM.
La Astronomía y la Geodesia son dos ciencias que están íntimamente unidas entre sí y ambas se prestan apoyo y servicio mutuos. Parece conveniente en esta introducción detenerse a definir las distintas ramas que conforman estas ciencias.
La Geodesia es la ciencia que se ocupa del estudio y determinación de las dimensiones y formas de la Tierra y de su campo de gravedad, así como de las variaciones en el tiempo y en el espacio de los parámetros que definen las dimensiones, forma y gravedad del Planeta.
La Astronomía Geodésica o Geodesia Astronómica, rama común a ambas ciencias, estudia los métodos e instrumentos necesarios para la determinación de las coordenadas geográficas astronómicas, de los puntos de la superficie terrestre y de los acimutes astronómicos de direcciones en la Tierra, y todo ello a partir de la observación de las estrellas.
En tercer lugar otra rama es la Geodesia Geométrica; esta es la que se ocupa de la descripción geométrica del Planeta Tierra a partir del establecimiento de un sistema de referencia cartesiano, de origen convenientemente elegido, con el que se define la forma del cuerpo mediante las coordenadas de los puntos de su superficie, estableciendose así las redes geodésicas.
La Geodesia Física tiene por objeto el estudio de las propiedades físicas del campo de gravedad; hay que tener en cuenta que toda medida geodésica depende fundamentalmente del campo de gravedad.
La Geodesia Física tiene por objeto el estudio de las propiedades físicas del campo de gravedad; hay que tener en cuenta que toda medida geodésica depende fundamentalmente del campo de gravedad.